为什么“青龙白虎朱雀玄武”代表东、西、南、北四个方位？

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旧时，人们往往用青龙、白虎、朱雀、玄武四兽代表方位，其中青龙代表东方、白虎代表西方、朱雀代表南方、玄武代表北方。这是为什么呢？原来，这是古代人对星宿崇拜的产物。古代，中国人把天空的所有恒星，划分为“三垣”和“四象”。“三垣”为星宿的中心部位，环绕北极星呈三角形状排列，分别是“紫微垣”代表皇宫，“太微垣”代表朝廷的中央机构，“天市垣”代表京都的繁华街市。在“三垣”之外，拱围着“四象”，东方的星象形似一条龙，故曰“青龙”，西方的星象形似一只虎，故曰“白虎”，南方的星象形似一只鸟儿，故曰“朱雀”，北方的星象形似龟和蛇，故曰“玄武”（一种象龟的神兽）。以后，人们又将“四象”推而广之，用以代表左、右、前、后，即“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”。